엄마’ 말고 ‘나’로 살기 – 여성의 자기정체성 찾기

 

안녕하세요. 오늘은 “아이를 낳고 나서 나는 누구인가를 자주 묻는다.”
“누구의 엄마가 아닌, 나 자신으로서의 삶은 언제 가능한 걸까?” 많은 여성들이 출산과 육아를 경험하면서 겪는 정체성 혼란은 단순한 일시적 감정이 아니라, 삶의 전환기에 나타나는 심리적 갈등입니다.

여성은 어느 순간 '엄마'라는 새로운 정체성으로 불리기 시작하면서, 그전까지 자신을 규정했던 여러 역할들이 희미해지는 것을 경험합니다. 오늘은 여성심리학의 시각을 바탕으로, ‘엄마’라는 역할을 넘어 한 인간으로서의 ‘나’로 살아가는 방법과 회복의 과정을 함께 고민해보려 합니다.

1. 엄마가 되면 나를 잃어야 할까?

출산은 생리적인 변화뿐 아니라 정체성의 대변화를 일으킵니다. 이전에는 직장인, 연인, 친구 등 다양한 정체성이 있었던 여성이 어느 순간부터 ‘누구 엄마’로만 불릴 때, 나 자신이 지워지는 느낌을 받습니다.

이런 현상은 사회적 기대 속에서 더 강화됩니다. 여성은 아이를 낳은 순간부터 무조건적인 헌신을 요구받고, 개인의 욕구나 감정은 뒷전으로 밀려납니다.

그러나 여성은 엄마이기 전에 한 명의 고유한 존재입니다. ‘엄마’라는 역할이 전부가 되는 순간, 감정적 소진과 무기력이 찾아오기 쉽습니다.

🔹 엄마 역할 ≠ 정체성의 전부

엄마라는 역할은 삶의 한 시기일 뿐, 존재의 전부가 되어서는 안 됩니다. 오히려 ‘엄마로서의 나’와 ‘개인으로서의 나’를 함께 유지할 수 있을 때, 자아도 아이도 건강하게 성장할 수 있습니다.

2. 잃어버린 나를 인식하는 순간이 회복의 시작

많은 여성들이 다음과 같은 감정을 호소합니다:

• “내 이름으로 불리는 일이 없다.”
• “내가 뭘 좋아했는지 기억이 안 난다.”
• “내가 지금 웃고 있는 게 진심인지 모르겠다.”

이것은 단순한 피로가 아니라, 자기 정체성이 침식되었음을 나타내는 심리적 신호입니다. 심리학에서는 이를 정체성 확산이라고 부르며, 방향성과 자아 중심이 모호해진 상태를 의미합니다.

그러나 이 감정은 단지 부정적인 것만은 아닙니다. 잃어버린 나를 자각하고, 회복하고자 하는 의지는 이미 첫 회복의 발걸음입니다.

3. 일상의 틈 사이로 ‘나’를 회복하는 방법

‘나’로 살아간다는 것은 거창한 선언이 아니라, 일상의 작은 선택들에서 시작됩니다.

① 나만의 공간과 시간 확보

하루 10분이라도 혼자 있는 시간, 나를 위한 산책, 커피 타임, 아무것도 하지 않는 여유가 자존감 회복의 밑거름이 됩니다.

② 내가 좋아했던 것을 다시 해보기

그림 그리기, 영화 보기, 독서, 친구 만나기 등 과거의 나를 다시 불러오세요. 이는 잊고 있던 감정과 에너지를 깨우는 강력한 회복 도구입니다.

③ 감정을 솔직하게 표현하기

아이 앞에서 항상 밝을 필요는 없습니다. “엄마도 지금 좀 힘들어.”라고 말하는 연습은 감정 공유 능력을 키워줍니다.

④ ‘엄마’ 말고 나의 이름으로 불리기

배우자나 지인에게 “나를 이름으로 불러줘.”라고 말해보세요. 아주 작은 언어 변화가 자기 인식 회복에 큰 도움이 됩니다.

4. ‘나’로 살아가는 엄마가 아이도 건강하게 키운다

“엄마가 행복해야 아이도 행복하다.”는 말은 진실입니다. 실제 심리학 연구에 따르면, 엄마의 자존감과 정서 안정성은 아이의 정서 발달, 애착 형성, 사회성에 직접적인 영향을 미칩니다.

아이에게 가장 좋은 환경은 완벽한 엄마가 있는 집이 아니라, 감정을 솔직하게 나누는 사람이 함께 사는 집입니다.

‘나’로 살아가는 엄마는 이렇게 말할 수 있습니다.
“엄마는 너를 사랑하지만, 동시에 나 자신도 사랑한단다.”

이 말은 아이에게 자기애와 타인 존중의 가장 건강한 모델이 됩니다.

‘엄마’라는 역할은 소중하지만, 그것이 당신 존재의 전부가 되어서는 안 됩니다. 육아 속에서도 당신은 여전히 ‘나’이고, 감정과 삶을 존중받을 이유가 충분합니다.

‘나답게 사는 엄마’가 아이에게 최고의 선물입니다.
이제는 이렇게 말해보세요. “나는 내 삶의 주인공이 될 자격이 있다.”

엄마이기 전에, 당신은 당신입니다.